內容簡介：
1887年2月1日，“虛榮女士”號與一艘棄船相撞而失蹤，出事地點大約在南緯1度，西經107度。
1888年1月5日，即出事後的第十一個月零四天，我的叔叔愛德華·普倫狄克被一艘小船救起。方位在南緯5度3分，西經1ol度。小船的名字字跡模糊，但據推測應當是失蹤的“吐根”號上的。我叔叔是個普通紳士，在卡亞俄碼頭登上“虛榮女士”號開始海上旅行。出事後人們以為他淹死了。他向人們講述自己的遭遇，但因太離奇，人們都以為他瘋了。後來，他又稱自逃離“虛榮女士”號，他的大腦一直是一片空白。一時間，心理學家們把他的症狀當作一個饒有興趣的病例展開討論，探討精神和肉體的壓力導致人失去記憶力的規律。下面的敍述材料系本篇引子的作者，他的外甥兼繼承人在他遺留的文件堆裏找出來的，材料上沒有要求公開發表的意思。