節選
在歷史資料使我們所能確知的範圍內，能與近代以來中國所發生的鉅變等量齊觀的，大概只有春秋戰國時代的那一場鉅變，古人以“封建廢而郡縣行”來描述那一場歷史鉅變，當代中國佔優勢的看法則至少字面上與此相反，認為中國由此進入了“封建社會”。
本書無意於在久爭不下的中國古史分期討論中再添一説，而是想首先重新考察並質疑各期“封建社會”説的共同前提或範式（paradigm），弄清這一範式的來龍去脈，並暗示理解歷史的另一些可能性及其帶來的新問題，例如，如果中國不是相當早地進入，而是相當早地脱離了“封建社會”，就有一個並非“中國封建社會為何如此之長”而是“為何如此之短”的問題，以及遠為重要的∶如何解釋中國此後兩千多年自成一個格局的社會等等。